Allegri Bela Santiago Gimenez: Kontribusinya Lebih dari Sekadar Gol

Liputan6.com, Jakarta Santiago Gimenez masih belum menemukan ketajamannya di Serie A, meski sudah tampil enam kali untuk AC Milan. Satu-satunya gol striker asal Meksiko itu sejauh ini tercipta di ajang Coppa Italia. Namun, pelatih Massimiliano Allegri menegaskan dukungannya, menilai kontribusi Gimenez lebih dari sekadar mencetak gol.

Setelah bermain imbang tanpa gol melawan Juventus pada Minggu malam, Allegri kembali menegaskan pentingnya peran sang striker. Milan yang sebelumnya memimpin klasemen kini turun ke posisi ketiga setelah hasil tersebut menghentikan empat kemenangan beruntun mereka di liga.

Gimenez tampil sebagai starter dan bermain selama lebih dari satu jam sebelum digantikan Rafael Leao. Meskipun belum mencetak gol, Allegri menilai penampilan sang penyerang tetap positif dan krusial bagi struktur permainan Milan.

“Santiago adalah bagian fundamental dari tim ini,” ujar Allegri usai laga. “Dia memberi kami struktur, bagaimana dia menghubungkan permainan, menahan bola, dan menekan dari depan sangat vital. Gol akan datang, tapi kontribusinya jauh melampaui statistik.”

Pelatih asal Italia itu menambahkan bahwa Gimenez tampil solid dan berperan besar dalam menciptakan peluang. “Dia bekerja keras, menciptakan ruang, bahkan memaksa lawan melakukan pelanggaran yang menghasilkan penalti,” lanjut Allegri. “Saya menggantinya karena ingin mencoba Leao, tapi sebenarnya Santi tidak pantas diganti.”

Sejak bergabung dari Feyenoord, Gimenez mencatat tujuh gol dalam 27 pertandingan bersama Milan. Meski catatan itu belum mencerminkan ekspektasi publik, dedikasi dan kerja kerasnya di lapangan telah membangun kepercayaan penuh dari tim dan pelatih.

Gimenez sempat dikabarkan akan hengkang di hari terakhir bursa transfer musim panas, namun ia memilih bertahan dan berjuang merebut tempat utama. Keputusan itu mulai menunjukkan hasil, dengan Milan mencatat lima kemenangan dari enam laga terakhir di semua kompetisi.

Kini, fokus Gimenez beralih ke tugas internasional bersama tim nasional Meksiko. Ia masuk skuad Javier Aguirre untuk laga uji coba Oktober melawan Kolombia dan Ekuador. Dengan absennya Raul Jimenez karena cedera, peluang besar terbuka bagi Santiago untuk menjadi ujung tombak El Tri.

Allegri sendiri meyakini bahwa ketekunan dan kontribusi non-statistik sang striker akan segera berbuah hasil. Bagi Milan, kehadiran Gimenez tetap menjadi elemen penting dalam menjaga keseimbangan tim dan konsistensi permainan.